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La battaglia del Monte Cengio
All’alba del 26 aprile 1916 lo Stato Maggiore, dopo molte incertezze ed esitazioni, iniziò a credere veramente alle
informazioni che giungevano dal Trentino, confermate nei dettagli dall’ufficiale disertore ceco Krecht, da poco catturato:
l’Impero era pronto a lanciare un’offensiva generale verso l’Italia.
Dopo un bombardamento preparatorio da parte di tutti i cannoni disponibili nelle batterie e nei forti, l’azione delle truppe
imperiali iniziò alle 6:00 del mattino del 15 maggio 1916.
Era cominciata l’offensiva di Primavera (o di Maggio), più impropriamente detta Strafexpedition, un assalto punitivo nei
confronti dell’Italia per non aver rispettato gli accordi della Triplice Alleanza.
Quest’azione, avvenuta ad un anno esatto dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale, aveva lo scopo di invadere
la Pianura Padana prendendo alle spalle l’esercito italiano schierato sul Carso.
Le forze italiane della 1° Armata che difendeva il confine dal Passo dello Stelvio al Passo Rolle erano composte da
98 battaglioni di cui 60 di Fanteria, 10 di Alpini, 24 di Milizia territoriale e 4 della Guardia di Finanza per un totale di
75.000 uomini.
Questa cifra saliva a 200.000 uomini contando anche le due divisioni di riserva posizionate in pianura.
Gli imperiali invece erano raggruppati all’interno del Gruppo d’Armata “Arciduca Eugenio”, una grande unità di cui
facevano parte ben 4 armate.
Nei giorni successivi i forti italiani di Punta Corbin, Campolongo, Verena e Casa Ratti furono bombardati da un
obice Skoda da 305 mm, in quanto secondo i comandi austriaci potevano rappresentare ancora un ostacolo
all’avanzata nemica.
Il 26 maggio 1916 Forte Corbin venne dichiarato dagli austriaci tranquillo e inservibile.
Grazie al ritiro delle truppe italiane presso Barcarola, gli imperiali avanzarono verso Arsiero, occupando il 27 maggio
un paese ormai abbandonato.
Una volta preso anche Monte Cimone, sull’Altopiano di Tonezza, la strategia del maresciallo Franz Conrad von Hötzendorf
comprendeva la conquista dei capisaldi laterali posti allo sbocco della Val d’Astico dopo Arsiero, ossia il Monte Cengio a
sinistra e il Monte Novegno-Priaforà a destra.
Il 28 maggio, dopo ripetuti assalti, le pattuglie austriache riuscirono a forzare le linee difensive italiane occupando
Asiago e Camporovere.
La situazione per gli italiani non era delle più rosee.
La nuova linea difensiva approntata per l’occasione si basava sullo schieramento delle forze a disposizione presso
il massiccio delle Melette, sul Monte Lemerle e sul Monte Zovetto.
Il ripiegamento consisteva nell’arretramento della 34° Divisione e dell’ala destra della 30° Divisione ma fraintendimenti
ed incertezze nella comunicazione portarono ad un ripiegamento anche dell’ala sinistra della 30° Divisione, abbandonando
la linea difensiva che impediva la risalita del nemico dalla forra del torrente Assa.
In tutto questo, Monte Cengio, una montagna situata all’estremità meridionale dell’Altopiano di Asiago alta 1354 metri,
rappresentava l’ultimo baluardo a guardia della pianura vicentina.
Per presidiare la zona, il Generale Cadorna inviò dal fronte dell’Isonzo la Brigata Granatieri di Sardegna (formata dal 1° e
2° Reggimento) che raggiunse il luogo designato il 21 maggio.
Al comando di questo Corpo c’era il Generale Giuseppe Pennella che nel 1915 aveva già fatto parte del Comando
Supremo per poi diventare Capo di Stato Maggiore del Regio Esercito.
L’obiettivo degli italiani era uno solo: fermare l’avanzata austriaca lungo le propaggini del Cengio mediante anche le
poche batterie appena installate che battevano il territorio sottostante.
Il resto dell’equipaggiamento era veramente penoso; munizioni e riserve di viveri ed acqua erano a malapena sufficienti.
L’ordine giunto dal Comando al Generale Pennella la sera del 27 maggio 1916 fu mal interpretato da quest’ultimo che
ritenne di dover occupare una nuova linea che da Punta Corbin, passando dal Monte Cengio, proseguiva per Treschè Conca,
Cesuna, Monte Lemerle, Monte Zovetto e Boscon, così che il 29 maggio la Brigata Granatieri si ritrovò con le sue forze
dislocate in un’area troppo ampia.
Solo un esiguo gruppo di Granatieri era rimasto di controllo a poca distanza dalla sponda sinistra dell’Assa.
Le truppe della 28° Divisione austroungarica, dopo un breve scontro con gli italiani, riuscirono ad occupare Forte Corbin,
distante solo qualche chilometro dal Monte Cengio.
Quasi senza combattere, questo baluardo difensivo cadde in mano austriaca: e fecero prigionieri 1 tenente e 40 artiglieri.
A questo punto il Comando Truppe Altipiano mise a disposizione della 30° Divisione la Brigata Pescara ordinando di
riconquistare le posizioni perdute.
Ormai era troppo tardi però.
Il 30 maggio, a contrattacco già in corso, arrivò la notizia che cospicue forze nemiche avevano attaccato le linee italiane a
Treschè Conca, facendo crescere la paura di essere presi alle spalle.
Per far fronte a questo nuovo pericolo il Generale Giuseppe Pennella inviò sul luogo degli scontri il reparto Zappatori
del 2° Reggimento, mettendo di fatto un freno alla riconquista di Punta Corbin.
I ripetuti tentativi di sfondamento da parte degli austriaci costrinsero i reparti delle truppe italiane rimanenti che stavano
combattendo a Treschè Conca, ad arretrare e costituire una nuova linea difensiva sul versante nord del Cengio.
Al 2° Reggimento Zappatori si era intanto unita una compagnia della Brigata Pescara.
Complessivamente, la mattina del 31 maggio 1916, sul settore Cengio-Boscon stavano operando due compagnie del 1°
Reggimento Granatieri e un battaglione del 2° Granatieri, oltre ad una compagnia del 154° Fanteria Brigata Novara.
A sbarrare la Val Canaglia e quindi la discesa verso la pianura, pronta a supportare queste truppe era un battaglione del 2°
Granatieri con il 142° Fanteria Brigata Catanzaro.
Gli italiani resistettero in quella giornata ai duri scontri sulle pendici nord del Cengio, ma furono costretti a ripiegare in
località Fondi e sul Monte Belmonte.
La Val Canaglia era ora seriamente minacciata da un’avanzata austroungarica.
All’alba del 1° giugno l’artiglieria austriaca riprese con insistenza a martellare le postazioni italiane con la fanteria che
tentò di sfondare in più punti.
I Granatieri e tutti gli altri reparti coinvolti opposero una tenace ed eroica resistenza a difesa della Val Canaglia e del
settore del Cengio, riuscendo a riconquistare piccole porzioni di terreno perduto.
Tutto ciò però non fece migliorare la situazione per gli italiani, anzi.
Il 2 giugno, la 34° Divisione austroungarica assieme alle migliori truppe asburgiche, che nel frattempo erano giunte a
dar man forte, sfruttando la conformazione del terreno, intrapresero un attacco più massiccio nella zona del Monte Cengio,
Monte Barco e Monte Belmonte.
Miracolosamente le truppe italiane, senza più aiuti e rifornimenti, sebbene esausti dal prolungarsi degli scontri, riuscirono
a tenere duro mantenendo le posizioni con grosse perdite, che si aggiunsero alle vite già spezzate nei giorni precedenti.
Sulla sponda opposta il Reggimento Rainer continuò invece a ricevere nuovi rinforzi e mezzi.
Contemporaneamente, nella pianura sottostante a ridosso dell’Altipiano ci si preparò ad una difesa disperata nei pressi del
fiume Brenta, schierando la V Armata composta dalle truppe provenienti per la maggior parte dal fronte dell’Isonzo.
Numerosi elogi furono fatti alla Brigata Granatieri di Sardegna, (ormai allargata con altri reparti di altre compagnie), non
solo da parte italiana ma anche dal Comando austriaco che la definì “l’orgoglio italiano”.
E davvero fu pazzesco quello che accadde quel 2 giugno 1916.
Ormai accerchiati e decimati con le linee sfondate in più punti, senza munizioni e quasi più viveri, con l’unica mitragliatrice
rimasta, i resti del 2° Granatieri guidati dal Colonnello Malatesta, seguito dalla bandiera reggimentale, armarono cuochi,
scrittori e tutti coloro che non avevano mai sparato un colpo, e si lanciarono in un assalto alla baionetta ottenendo
importanti risultati.
Venne riconquistato il Busibollo e i cannoni della 2° Batteria del Gruppo da Campagna che erano in mano al nemico.
Il Comando della 30° Divisione chiese un rapporto sullo stato delle cose al Generale Pennella, il quale descrisse con
precisione le criticità e le perdite tra i reparti.
Durante la notte del 3 giugno, truppe della 32° Divisione italiana arrivarono sul Cengio dando il cambio agli uomini
provati della 30°.
Gli austriaci, che ormai vedevano l’obiettivo della pianura a portata di mano, la mattina dello stesso giorno ripresero
incessantemente il bombardamento e sferrarono un rinnovato assalto contro i Granatieri.
Con fanti e Rainer, in formazione serrata si scagliarono sui reparti italiani sulla destra della Val Canaglia e sulla strada a
cavallo tra Cesuna e Magnaboschi, dove si trovavano i superstiti del I° Battaglione del 2° Reggimento Granatieri guidati
dal Tenente Colonnello Ugo Bignami.
Lo stesso Bignami si lanciò all’assalto, al pari dei suoi uomini, col moschetto in mano ma ben presto vide cadere ai suoi
piedi il Tenente Capocci, infilato dal fuoco delle mitragliatrici.
Senza munizioni, decimati, spossati e senza possibilità di vittoria, si lanciarono all’attacco anche i resti del IV Battaglione
del 1° Reggimento Granatieri comandati dal Capitano Federico Morozzo della Rocca.
Baionetta in pugno l’assalto fu un suicidio e l’intero battaglione fu spazzato via.
Al Tenente Colonnello Ugo Bignami venne concessa la Medaglia d’Oro al Valor Militare.
Sul Monte Cengio gli ultimi Granatieri superstiti, rimasti privi di tutto, vennero accerchiati da numerose forze nemiche
composte principalmente da truppe scelte del X Battaglione del 59° Reggimento Erzherzog Rainer, dal 1° e 2°
Reggimento Gebirschützen e dal 4° e 27° kaiserlich-königliche Landwehr (Milizia imperiale Regia di Difesa
nazionale austriaca).
Costretti ad arretrare e in una situazione disperata, si lanciarono in un ultimo assalto alla baionetta brandendo i
moschetti come mazze, soverchiando con le loro urla gli scoppi e le intimazioni di resa.
Lo spazio però sul Cengio era finito, oltre c’era solo il vuoto a cui faceva da contrasto l’azzurro del cielo.
Molto più in basso era la Val Canaglia col paese di Cogollo del Cengio.
I Granatieri rifiutarono di arrendersi e, dopo essere riusciti a salvare la bandiera reggimentale, si lanciarono sui soldati
austriaci fondendo il proprio corpo con il loro.
Creando un’unione surreale, vinti e vincitori, precipitarono nell’abisso profondo quasi 1400 metri.
Il luogo dove avvenne questo tragico episodio, sull’appicco sommitale del Cengio, venne allora chiamato
il Salto del Granatiere.
I pochi soldati italiani che riuscirono a sopravvivere furono presi prigionieri.
Il restante delle truppe non direttamente coinvolte, ripiegò verso la testata della Val Canaglia dove la Brigata Modena li
attendeva al completo.
Dopo giorni di combattimenti si registrarono pesanti perdite tra le fila italiane.
Tre brigate di fanterie risultavano quasi annientate e si calcola che più di 10.000 soldati si trovavano fuori combattimento.
Chi non fu fatto prigioniero, risultava disperso, e quindi andava considerato come morto.
Anche da parte austriaca però ci furono perdite importanti.
L’assalto al Cengio era un costato prezzo molto alto: dalla relazione austriaca vi furono 57 morti, 211 feriti e 63 dispersi.
Oltre a questo, agli austriaci rimasero 350 fucili e qualche mitragliatrice, e questo solo nella zona del Cengio.
Perdite analoghe le subirono nel frattempo anche altri reparti impegnati coi Granatieri.
Gli austriaci con uguale intensità e impegno attaccarono le posizioni di Monte Barco, Monte Belmonte e Malga della Cava
nei quali valorosamente resistettero altri Granatieri del 1° Reggimento, quelli del Battaglione guidati dal Maggiore Rossi,
composto per lo più da studenti universitari.
Nella notte il Generale Pennella comunicò l’ordine ai Granatieri di ripiegare nel fondovalle dato che fino ad ora non era
stato possibile inviare altri uomini in sostituzione degli esausti combattenti.
Sul Monte Paù gli stremati Granatieri si arrampicarono di notte con due Battaglioni del 211° Fanteria per formare una
nuova linea di difesa fino al Monte Busibollo, a sud della Val Canaglia.
Alle ore 6:00 della mattina del 15 giugno, l’artiglieria austriaca iniziò a bombardare intensamente il tratto che va dal
Monte Paù al Monte Zovetto.
Due ore dopo iniziò l’assalto della fanteria e lo scontro si prolungò tutta la giornata con gli italiani che non vollero
concedere un metro al nemico.
Di notte il fuoco cessò senza che lo sfondamento ebbe successo.
La mattina del 16 giugno vi furono altri bombardamenti intensi da parte degli austriaci, seguiti nuovamente dalla fanteria.
Anche in questo caso le truppe del Regio Esercito bloccarono un primo e un secondo attacco.
La resistenza dei Granatieri si protrasse in questo punto per giorni, grazie anche al supporto dei reparti delle
Brigate Pescara, Modena e Catanzaro e permisero l’arrivo di ulteriori rinforzi dall’Isonzo che andarono poi
a formare la 5° Armata.
In pratica il 3 giugno fu l’ultimo giorno in cui gli austriaci vantarono un successo.
Stremati dalla resistenza dei Granatieri e ormai anch’essi privi di uomini e mezzi, si attestarono sulle loro posizioni.
In quel momento Cadorna decise di passare al contrattacco e di riconquistare il terreno perso.
Dei 6.000 uomini della Brigata Granatieri di Sardegna che erano giunti nella zona del Cengio a maggio, il 4 giugno si
radunarono sul Paù circa 1.300 superstiti.
Le perdite complessive registrate dai Granatieri, dai militari di altri corpi e dai Reggimenti di Fanteria 211°, 212°, 154° 142° e
144°, tra il 29 maggio e il 3 giugno furono: per gli ufficiali di 51 morti, 112 feriti e 77 dispersi, mentre per i soldati
di 1.098 morti, 2.482 feriti e 6.444 dispersi per un totale di 10.264 uomini.
La strenua resistenza degli italiani e la consapevolezza di non avere più mezzi e risorse per prolungare la battaglia, fece propendere il Comando Supremo per il ripiegamento lungo posizioni più arretrate.
Gli austriaci, fallita la Strafexpedition, si ritirarono dal Monte Cengio, (che il 24 giugno tornò in mano italiana) e mantennero
l’occupazione del Monte Cimone di Tonezza, appostandosi anche sulle alture a nord della conca di Asiago.
Gli italiani, una volta ripreso possesso della montagna e delle aree circostanti, decisero di realizzare nuove fortificazioni
articolate su tre successive linee: la linea di massima resistenza, la linea di resistenza a oltranza e la linea di difesa marginale.
La prima era formata da tanti piccoli posti di sorveglianza situati in posizione avanzata sul ciglio della Val d’Assa, a
guardia degli impervi sentieri che dal fondovalle risalivano lungo i dirupi.
La line di resistenza a oltranza era la più importante e consisteva in un sistema di postazioni difensive unite tra loro da
un’unica lunga trincea.
A tale scopo il Genio Zappatori realizzò sul Cengio, facente parte di questa linea di difesa, un’arditissima mulattiera di
arroccamento chiamata “La Granatiera”, in onore dei soldati italiani che qui sacrificarono la loro vita.
Questo percorso sfruttava le cenge naturali del monte e attraversava in galleria le fasce rocciose impraticabili, risultando
invisibile all’occhio nemico, ma consentendo il transito di uomini e materiali anche di giorno.
Non meno importante, le gallerie fornivano un riparo per le truppe in caso di nuovi bombardamenti.
Questa montagna ora poteva contare su solidi capisaldi difensivi individuati dalle quote 1.363, 1.312, 1.351, 1.356 e 1.332,
rilievi che dominano dall’alto la Val d’Astico.
Monte Cengio, Monte Belmonte, Monte Barco, Monte Busibollo e Malga Ciamarella divennero dei fortini naturali che
si supportavano a vicenda, andando a costituire un complesso difensivo che non fu più coinvolto in vicende belliche.
L’ultima linea, quella di difesa marginale, non fu mai ultimata, e costituiva la più arretrata linea di difesa sfruttando le
alture a sud dell’Altopiano di Asiago.
Era l’estremo baluardo difensivo in caso di cedimento delle altre due linee ma, col nemico ormai in rotta, in queste zone
non vi furono più scontri.
Con la legge n° 534 del 27 giugno 1967 il Monte Cengio è stato dichiarato Zona Sacra.