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La Grande Guerra sul Lagazuoi
Con la dichiarazione di guerra all’Impero austroungarico da parte del Regno d’Italia, avvenuta il 24 maggio 1915,
i nostri soldati entrarono nella conca ampezzana dopo più di quattro secoli di dominazione asburgica.
Il Generale Luigi Nava al comando della IV Armata si portò nella zona di confine davanti a Cortina d’Ampezzo che nel
frattempo era già stata abbandonata dalle truppe imperiali, sostanzialmente per due motivi.
Il primo era che con la carenza di uomini del momento, non era possibile organizzare una valida difesa, e il secondo
era di impedire la distruzione del paese.
I soldati austroungarici risalirono quindi la Val Costeana fino al Passo Falzarego che occuparono, creando un
importante sistema fortificato intorno al Lagazuoi.
Di questo, dopo aver preso possesso della cima e avervi creato delle postazioni difensive (Lagazuoi Feldwache),
gli austriaci costruirono gallerie e appostamenti (Lagazuoi Feldsband), lungo la sua cengia che scendeva fino al
Passo di Valparola.
Ai piedi della parete si costruì tutto un sistema di trincee (Vonbankstellung) che sbarrava il passo stesso.
Non solo, le truppe imperiali occuparono e fortificarono il vicino Sass de Stria che con l’adiacente Forte Tre Sassi
(Werk Tre Sassi) doveva impedire qualsiasi sfondamento da parte italiana.
Era chiaro che la guerra doveva spostarsi su questi gruppi montuosi che comprendevano nelle immediate vicinanze anche
il Col di Lana e il Monte Sief, mentre sull’opposta zona dominata dalle 5 Torri e dall’Averau, si delineava la seconda
linea italiana che con i riflettori illuminava la parete del Lagazuoi.
L’Impero doveva impedire ad ogni costo la penetrazione italiana in Val Badia, in Val Pusteria e verso il Brennero; al
mentre le truppe del Regio Esercito ovviamente avevano lo scopo contrario.
Questo almeno in un secondo momento dato che all’inizio gli italiani che entrarono nella conca ampezzana,
(70.000 uomini circa), non avevano artiglierie e per questo dovettero aspettare perdendo giorni preziosi per scacciare i
nemici dalle creste del Lagazuoi.
Infatti, il numero di austriaci che lasciarono Cortina e che occuparono queste montagne era esiguo all’inizio e si
sarebbe potuto sparare pochi colpi per impadronirsi della zona.
Il tempo perso dagli italiani ad aspettare rifornimenti, diede tempo al nemico di organizzarsi chiamando non solo rinforzi,
ma fortificando la parete e la zona dei Passi Falzarego e Valparola, dove già dagli inizi del 1900 era stato eretto il
Forte Tre Sassi (Werk Tre Sassi) che sbarrava la strada verso la Val Badia.
Quando i nostri soldati si mossero ormai era troppo tardi.
A intraprendere le azioni belliche su queste montagne furono il Battaglione Alpini Val Chisone e il Battaglione Alpini Belluno.
Il Forte Tre Sassi, assieme alle postazioni fortificate del vicino Sass de Stria, costituivano una barriera insormontabile e
causarono grosse perdite tra i nostri soldati.
Nei primi giorni del conflitto il forte subì un pesante bombardamento da parte dell’artiglieria italiana appostata alle 5 Torri
che causò pesanti danni alla struttura e il suo abbandono.
Gli austriaci però si riorganizzarono spostando i cannoni del forte nella Galleria Goiginger sul Sass de Stria continuando a
colpire le nostre truppe.
Nel mentre, temendo di essere aggirati verso ovest, occuparono anche la cima del Piccolo Lagazuoi.
Tra questa e fino all’anticima del Lagazuoi (dov’era la postazione Feldwache 4, o FW4), si approntarono poi tutta una
serie di postazioni di combattimento e ricoveri in roccia collegate telefonicamente e, dalle quali si dominava il fondovalle
per il quale gli italiani erano costretti a transitare.
Sbattendo contro un muro i nostri soldati tentarono di forzare l’accesso anche dalla Val Travenanzes ma gli imperiali, che
avevano occupato anche la vicina Tofana di Rozes, dalla postazione del Castelletto (nella quale si ricavarono diverse
gallerie con feritoie), tiravano con fucili e mitragliatrici sul nemico causando altre grandi perdite.
Come si vede, era di fondamentale importanza occupare posizioni sopraelevate.
Durissimi scontri intanto avvenivano anche di fronte, tra il Col di Lana e il Monte Sief, dove a fine guerra il numero totale
tra morti e feriti arriva vicino ai 12.000 uomini.
Dopo molte perlustrazioni notturne della parete sud del Lagazuoi, qualche nostro soldato riferì dell’esistenza di una cengia
naturale che correva a metà parete, orizzontalmente, e che questa non sembrava occupata dal nemico.
In realtà gli austriaci erano perfettamente a conoscenza di questa cengia ma non la occuparono in quanto la
ritenevano impossibile da presidiare e difendere.
E questo fu per loro un grosso errore.
Nell’ottobre del 1915, le truppe italiane guidate dal Maggiore Ettore Martini, riuscirono ad occupare questo camminamento
(che poi prese il nome di Cengia Martini), e si accorsero di trovarsi perfettamente in posizione dominante sulla verticale
delle sottostanti trincee austriache Vonbank.
In pratica gli italiani, a metà parete del Lagazuoi, dominavano gli austriaci ed erano dominati da questi appostati sulla
cima del Lagazuoi.
Dopo l’occupazione i nostri soldati iniziarono a fortificare e potenziare la cengia in silenzio, senza sparare un colpo,
per non rivelare subito la posizione agli austriaci.
Piano piano si dotò la cengia di camminamenti, magazzini, cucine, telefono, fucina, posto di medicazione, fureria, teleferica,
mensa e si iniziarono a trasportare qui sopra fucili, munizioni e una pesante mitragliatrice che venne posizionata in modo
quasi invisibile tra le fenditure della roccia.
Mentre erano in corso questi lavori, gli italiani salivano sempre di più lungo la parete, creando avamposti fino a 40 metri
sotto la postazione austriaca della cima.
Delle scalette di legno collegavano tutti questi avamposti.
Successivamente iniziarono a tirare sui soldati imperiali della Vonbank che, ignari di tutto, continuavano a sorvegliare la
loro trincea.
Numerosissime furono le perdite tra gli austriaci che non capirono nemmeno da dove provenisse l’attacco.
Quando si accorsero degli italiani era già tardi.
Stufi di questo tiro al bersaglio, dovevano cacciare gli Alpini dalla cengia e provarono in vari modi a farlo.
Il primo attacco importante avvenne il 17 dicembre 1915 quando gli uomini presidianti la cengia ricevettero un fuoco di
artiglieria impressionante.
Dalla cima inoltre, esperte guide alpine austriache si legarono alla vita una corda di canapa e si calarono dall’alto
portando a tracolla una borsa colma di bombe a mano che lasciarono cadere sulle teste dei soldati.
Gli italiani, per tutta risposta, li presero a fucilate per poi concentrare nuovamente il fuoco sulle trincee Vonbank.
Da allora si scatenò una guerra di mine ma era ormai chiaro che ci si trovò in una situazione di stallo.
Gli austriaci minarono con 300 kg. di esplosivo un’enorme roccia posta lungo la cresta del Lagazuoi e la fecero saltare
nella notte di San Silvestro del 1916.
La roccia rotolò giù dalla montagna causando una grande frana che trascinò con sé tutto ciò che incontrava.
I nostri però riuscirono a salvarsi.
Pochi giorni dopo i tiratori italiani causarono qualche perdita tra le truppe imperiali appostate presso il Forte Tre Sassi.
Di nuovo gli austriaci organizzarono una contromossa qualche settimana dopo, quando in direzione della cengia vennero
puntati 4 lanciamine; nel mentre, le mitragliatrici che fecero fuoco dal Sass de Stria costrinsero gli italiani a ripiegare
all’interno dei ricoveri in roccia.
Anche i lanciamine entrarono in azione ma, ben al riparo, le truppe resistettero all’attacco e risposero al fuoco.
A questo punto il Capitano Eymuth, comandante del Forte Tre Sassi decise un’azione disperata, ossia far saltare la cengia.
Già dal luglio 1916 iniziarono i lavori di scavo supervisionati dal Tenente Jakobczak, ma gli italiani capirono in anticipo
le mosse del nemico ed organizzarono la controffensiva, scavando a loro volta con le perforatrici due gallerie che
passavano sopra e sotto a quella austriaca.
Gli scontri ora non erano più solo all’esterno, ma anche all’interno della montagna, dove i due eserciti si
avvicinavano sempre più.
Molto spesso da entrambe le parti si interrompevano i lavori per ascoltare, con le orecchie incollate alle pareti, le
mosse degli avversari.
Erano attimi terribili questi e il Maggiore Martini lo sapeva bene.
Finchè c’era rumore non c’era pericolo, si scavava.
Quando il rumore terminava poteva partire il conto alla rovescia.
Un’altra galleria venne scavata poi dai reparti austriaci e successivamente riempita alle estremità con cariche esplosive.
La prima mina austriaca scoppiò il 1° gennaio 1917 quando si caricò una camera di scoppio con 300 kg di esplosivo.
Ormai era una gara contro il tempo a chi terminava prima gli scavi.
Quando alle perforatrici italiane mancò poco per irrompere sul nemico, la galleria trasversale caricata con 4.300 kg di
esplosivo saltò (14 gennaio 1917) e dall’esterno si vide solo del fumo uscire da una galleria italiana.
Intanto gli austriaci, aiutati anche da una più moderna perforatrice elettrica, portarono avanti i lavori alla
galleria principale che doveva far saltare la cengia.
Questa galleria, alta 1,8 metri e larga 80 cm, avanzava ora di 1,75 metri al giorno, (mentre prima di solo 75 cm al giorno).
Si arrivò ad una lunghezza di 93 metri.
Gli italiani cercarono in ogni modo di disturbarne i lavori, tenendo sotto tiro gli austriaci che giorno dopo giorno portarono
casse di esplosivo (ben 1.003 in totale per 30.480 kg di esplosivo).
Si designò il 20 maggio 1917 quale giorno per l’esplosione ma non si scelse un momento qualsiasi, bensì si attese che
tutta la guarnigione italiana fosse posizionata sulla cengia.
La cosa però quel giorno non avvenne mai e così si rinviò il tutto al 22 maggio.
L’esplosione che ci fu quel giorno fece crollare tutti i torrioni rocciosi a metà parete, torrioni che gli italiani utilizzavano come
copertura per indirizzare il fuoco sulle postazioni austriache nel fondovalle e al Forte Tre Sassi.
La frana, lunga circa 200 metri e larga 140, staccò qualcosa come 130.000 metri cubi di roccia.
Nonostante questo gli italiani miracolosamente sopravvissero.
Il maggiore Martini infatti aveva fatto preventivamente rientrare nei ricoveri i suoi uomini che così riuscirono a salvarsi.
Solo 4 o 5 furono le perdite, le sentinelle che per forza di cosa si dovettero sacrificare in quanto fino all’ultimo dovevano
rimanere sulla cengia a sorvegliare i movimenti del nemico.
Pare che poco dopo Martini chiamò a raccolta gli orchestrali del Val Chisone e ordinò loro di suonare la Fanfara degli
Alpini per dare al nemico un chiaro segnale di essere sopravvissuti.
Gli italiani ripresero poi a ricostruire i ricoveri e i camminamenti perduti.
La guerra di mine non accennò a finire, anzi.
Gli austriaci continuarono a temere che gli italiani tramite altre gallerie arrivassero fin nelle loro retrovie, e così prepararono
il colpo definitivo.
Il Capitano Raschin e il Tenente Jakobczak individuarono un punto a metà parete sopra la Cengia Martini dove
collocare una potentissima carica di esplosivo, sperando di non essere scoperti dalle nostre truppe.
In una spaccatura della roccia vennero collocati 4.000 kg di esplosivo che il 16 giugno 1917 alle ore 10:00 vennero
fatti saltare.
La frana spaccò la cengia in due, portandosi a valle circa 5.000 metri cubi di roccia e ghiaia.
Ma da tempo era stata progettata anche da parte italiana l’esplosione di una galleria.
Guidati dagli ingegneri Cadorin e Malvezzi, che precedentemente avevano fatto saltare la galleria del Castelletto
sulla Tofana di Rozes, gli italiani scavarono un tunnel diretto alla cima del Lagazuoi che aveva già raggiunto 1 km di
lunghezza quando si scoprì che il nemico aveva già approntato una contro galleria di mina.
Gli italiani quindi ammassarono nella camera di scoppio circa 32.664 kg di esplosivo e si prepararono a far saltare la galleria.
Quando il Capitano Raschin venne informato dell’imminente pericolo da un disertore, fece evacuare la cima.
Il 20 giugno 1917 ci fu l’esplosione che staccò letteralmente l’Anticima della montagna (ora piatta).
Gli italiani si portarono sulla sommità circondando il cratere provocato, ma vennero falciati dalle mitragliatrici appostate
alla postazione FW4 sull’anticima del Lagazuoi.
La lotta su questa montagna si protrasse per 3 lunghi anni, fino al 24 ottobre del 1917 quando gli italiani si ritirarono dalla
zona a causa della disfatta di Caporetto.
Durante questo periodo gli austriaci fecero saltare un’ultima mina verso la Cengia Martina impiegando 5.000 kg di esplosivo
(18 settembre 1917).
Le truppe del Regio Esercito non riuscirono mai a sfondare lo sbarramento austriaco dei Passi di Valparola e Falzarego.
Ettore Martini, per le ardite imprese sul Piccolo Lagazuoi ricevette in seguito una Medaglia di bronzo al Valor Militare,
una d’argento, una Croce al Merito di Guerra e la Croce di Grande Ufficiale dell’Ordine della Corona d’Italia. 
In totale sul Lagazuoi scoppiarono ben cinque mine: quattro austriache, con lo scopo di far saltare la Cengia Martini, e una
italiana con la quale si intendeva conquistare l’Anticima del Lagazuoi.
Oggi alla base di questa grande parete si attraversano due immensi ghiaioni: sono proprio quelli causati dallo scoppio
delle mine.
Grazie al grandissimo lavoro di recupero lungo la parete del Lagazuoi, si possono visitare le gallerie superstiti e le
baracche italiane della Cengia Martini, magistralmente ricostruite.
Pur con tutte le assurde e innumerevoli perdite dovute agli scontri a fuoco, si calcola che su queste montagne, ma più in
generale su tutto il fronte dolomitico, solo 1 soldato su 4 venne ucciso in combattimento.
La maggior parte delle perdite si ebbero per cause naturali dovute al freddo, alla neve, alle valanghe e alle frane.
Gli inverni che interessarono i tre anni di guerra furono forse i peggiori del XX secolo.
Solo nell’inverno 1916-1917 si accumularono in quota qualcosa come 12 metri di neve, rendendo di fatto impossibile e
insopportabile la vita per gli uomini.